De kaart van de Plitvicemeren uitgelegd: alle zestien meren en waar ze liggen

Een kaart van de Plitvicemeren is makkelijker te lezen als je de vorm kent. De meren vormen één keten van ongeveer 8 km lang, die van zuid naar noord door een dal loopt tussen het gebergte Mala Kapela en de Lička Plješivica. Het water komt bovenin binnen, bij Prošćansko jezero (636 m boven zeeniveau), en daalt trapsgewijs via zestien meren met een naam af naar Novakovića Brod (503 m), waar het via de watervallen van Sastavci als de rivier de Korana vertrekt. De twaalf Bovenste Meren vullen het zuidelijke deel van de keten; de vier Onderste Meren liggen in een smalle kalksteenkloof aan het noordelijke uiteinde, naast de Grote Waterval.

In het midden ligt Kozjak, het grootste meer en het scharnierpunt van de hele kaart. Een weg, de D429, loopt aan de oostkant van het park langs de twee ingangen: Ingang 1 in het noorden, bij de kloof van de Onderste Meren, en Ingang 2 in het zuiden, bij Kozjak. Volgens het park liggen ze ongeveer 3 km uit elkaar. Al het andere op de parkkaart, van de aanlegsteigers met een P tot de treinstations met St, hangt aan dat eenvoudige raamwerk.

De kaart in één oogopslag

Richting: van zuid naar noord, over ongeveer 8 km. Stroomopwaarts is zuid, stroomafwaarts is noord.
Hoogte: van 636 m bij Prošćansko jezero tot 503 m bij Novakovića Brod, volgens de Kroatische Encyclopedie.
Twee helften: twaalf Bovenste Meren op dolomiet, vier Onderste Meren in een kalksteenkloof, gescheiden bij Kozjak.
Twee ingangen: Ingang 1 (noord) en Ingang 2 (zuid), aan de weg D429, ongeveer 3 km uit elkaar.
Vervoer over water: elektrische boten op Kozjak tussen de steigers P1, P2 en P3.
Vervoer over land: panoramavoertuigen tussen de stations St1, St2 en St3.
Schaal: de meren beslaan net geen 1% van een park van net geen 300 km²; de rest is grotendeels bos.

Waar is boven: de meren lopen van zuid naar noord

Het eerste wat je op een parkkaart moet uitzoeken, is welke kant het water op stroomt. De meren liggen niet rond een middelpunt; ze vormen een trap. De Kroatische Encyclopedie beschrijft ze als een keten die over 8 km in zuid-noordelijke richting loopt, en elk meer ligt lager dan het vorige.

Dat maakt ter plaatse verschil. Loop je van Ingang 2 naar de Bovenste Meren, dan loop je stroomopwaarts en licht bergop. Loop je van Kozjak door de kloof omlaag naar de Grote Waterval, dan volg je het water bergaf richting Ingang 1. Het totale verval over de hele keten is meer dan honderd meter, verdeeld over tientallen kleine treden over kalktufbarrières.

De omgeving verklaart de tweedeling. Het park plaatst het hele gebied in de Dinarische karst, en de meren liggen op twee soorten gesteente: ondoorlatend dolomiet in het zuiden, dat water vasthoudt in brede, open bekkens, en doorlatende kalksteen in het noorden, waarin het water een kloof heeft uitgesleten.

De twaalf Bovenste Meren, van boven naar beneden

Het park noemt als Bovenste Meren Prošćansko jezero, Ciginovac, Okrugljak, Batinovac, Veliko jezero, Malo jezero, Vir, Galovac, Milino jezero, Gradinsko jezero, Burgeti en Kozjak. Op een kaart zien ze eruit als een snoer van onregelmatige poelen, aan elkaar geregen door vlonderpaden.

Prošćansko jezero is het hoogste en, na Kozjak, het grootste, met ongeveer 0,68 km² volgens de cijfers van de encyclopedie. De barrière bij de uitstroom groeit drie keer zo snel als die van Kozjak.
Ciginovac en Okrugljak volgen direct daaronder, dan Batinovac.
Veliko jezero en Malo jezero, het ‘grote meer’ en het ‘kleine meer’, vormen een paar, met Vir er net onder.
Galovac is een van de grotere Bovenste Meren en geeft zijn naam aan de cascade Galovački buk.
Milino jezero, Gradinsko jezero en Burgeti leiden omlaag naar Kozjak. Gradinsko dankt zijn naam aan de heuvelburcht op het schiereiland ernaast.
Kozjak sluit de Bovenste Meren af en opent de Onderste.

Het park beschrijft de Bovenste Meren als groter dan de Onderste Meren, met grilliger en zachter glooiende oevers, en rondom bebost. Verwacht op een kaart van dit deel veel kleine watervallen en een dicht netwerk van paden.

De afmetingen lopen enorm uiteen. Na Kozjak en Prošćansko jezero komt volgens de cijfers van de encyclopedie Galovac, met 0,12 km², en dan Gradinsko jezero met 0,083 km². Aan de andere kant van de schaal beslaat Milino jezero maar 0,0012 km², weinig meer dan een poel tussen twee barrières. Op een kaart met een kleine schaal kunnen de kleinste meren verdwijnen tussen de lijnen van de vlonderpaden.

Kozjak, het scharnierpunt van de kaart

Kozjak is het meer dat je op elke kaart herkent: lang, breed en in het midden. Volgens de cijfers van het park is het met 82 hectare het grootste meer en met 47 m het diepste (de Kroatische Encyclopedie noemt 46 m). Het is het enige meer met rondvaartboten en het enige met een eiland, het eiland van Štefanija.

Kozjak markeert ook twee grenzen. Het is de grens tussen de Bovenste en de Onderste Meren, en tussen de dolomieten uit het Trias in het zuiden en de kalksteen uit het Krijt in het noorden. Onder het oppervlak verbergt het een derde element: een verdronken kalktufbarrière, ongeveer 400 m breed en ongeveer 36 m hoog, die 6 m onder water ligt. Tot ongeveer 400 jaar geleden verdeelde die Kozjak in twee meren. Op zonnige dagen zie je hem vanaf de elektrische boot als een lichte lijn in het donkerblauwe water.

Voor kaartlezers is Kozjak de plek waar je van vervoermiddel wisselt. De elektrische boten steken het over, de steigers aan de oevers verbinden de twee helften van het park, en het hotelgebied en Ingang 2 liggen boven de oostoever.

De vier Onderste Meren en de kloof

Onder Kozjak verandert het karakter volledig. De Onderste Meren, Milanovac, Gavanovac, Kaluđerovac en Novakovića Brod, zijn gevormd in doorlatende kalksteen en liggen in een diepe kloof met steile rotswanden. Op een kaart zie je ze als een smal lint, met paden langs de bodem van de kloof en langs de oostelijke rand.

De kloof eindigt in het noorden van het park, dicht bij Ingang 1. Hier komt de Grote Waterval, de hoogste waterval van Kroatië, langs de kloofwand naar beneden, en stroomt het laatste meer, Novakovića Brod, over in de watervallen van Sastavci. Volgens de Kroatische Encyclopedie is Novakovića Brod met 3 m diepte het ondiepste van de meren, en met 503 m het laagste. Ons artikel over de watervallen van Plitvice behandelt de watervallen zelf uitgebreid.

Waar het water binnenkomt en vertrekt

Een kaart laat ook de rivieren aan beide uiteinden zien, en die verklaren waarom de meren er überhaupt zijn.

In: de meren worden gevoed door de rivieren Crna en Bijela, de Zwarte en de Witte Rivier, en door de beek Rječica.
De zijstroom: de beek Plitvica stroomt apart en valt als de Grote Waterval de kloof in. Hij hoort bij geen van de zestien meren.
Uit: aan de voet van de laatste barrière komt het water van de meren samen met de beek Plitvica en vormt het de bron van de Korana. De Korana stroomt daarna 134 km naar Karlovac.

Tussen de twee uiteinden wordt het water tegengehouden door kalktufbarrières die mossen en algen blijven opbouwen. Volgens de schatting van het park kreeg het merensysteem 12.000 tot 15.000 jaar geleden zijn vorm, en bevatten de meren nu 22,95 miljoen kubieke meter water.

Ingangen, steigers en stations: de parkkaart ontcijferd

De eigen kaart van het park gebruikt een klein aantal codes. Ken je die, dan wordt elke routebeschrijving begrijpelijk.

Ingangen. Het park geeft voor Ingang 1 (noord) 44°54’17.9”N 15°36’40.3”E en voor Ingang 2 (zuid) 44°52’58.5”N 15°37’25.2”E. Beide liggen aan de weg D429, die door het oostelijke deel van het park loopt. Er is ook een hulpingang, Flora, bij Ingang 2, met een eigen ticketbalie. Zet de coördinaten in je telefoon als je met de auto komt; sommige websites geven andere posities voor Ingang 1.

Aanlegsteigers (P). De elektrische boten varen alleen op Kozjak. Volgens de lentedienstregeling 2026 van het park is er een korte route tussen P1 en P2 en een lange route tussen P2 en P3. P3 is de steiger bij Kozjačka Draga. Houten roeiboten kun je huren bij steiger P1.

Stations (St). De panoramavoertuigen, vaak de trein genoemd, rijden tussen de stations St1, St2 en St3. St3 is de halte Labudovac, boven bij de Bovenste Meren.

Programma’s. Routes hebben letters in plaats van nummers. Vier beginnen bij Ingang 1 en vier bij Ingang 2; die vanaf Ingang 1 zijn op de informatieborden in het groen gemarkeerd en die vanaf Ingang 2 in het oranje.

Onze gids over tickets en routes legt uit welk programma welke boot en welk station gebruikt, en hoe lang elk programma duurt. Voor de reis naar de ingangen, zie de reis naar de Plitvicemeren.

Uitkijkpunten die je op de kaart vindt

Sommige van de mooiste uitzichten op het merensysteem heb je van bovenaf, en de kaart laat zien waar je moet kijken.

Tomićevo pogledalo, geopend in 2024 op een hoogte van 684,82 m, kijkt uit over vijf Bovenste Meren: Prošćansko, Ciginovac, Okrugljak, Veliko en Malo jezero. De lange K-programma’s van het park komen erlangs.
De oostrand van de kloof. Vanaf de Grote Waterval klimt een steil zigzagpad naar de oostkant van de kloof van de Onderste Meren, waar talrijke uitkijkpunten liggen over de meren en de rotswanden.
Tupi Medveđak (868 m), op de heuvelrug Medveđak, kijkt uit over zes meren: Prošćansko, Ciginovac, Okrugljak, Galovac, Gradinsko en Kozjak.
Turčić (801 m), de laagste van de drie toppen van de Medveđak, kijkt uit over Kozjak, de Grote Waterval, Hotel Jezero en de dorpen Poljana en Plitvica.

De toppen van de Medveđak bereik je via de wandelpaden van het park, niet via de vlonderpaden. Pad nr. 1 begint bij het parkeerterrein Hladovina bij Ingang 2, bij de voetgangersbrug over de hoofdweg.

Voorbij de vlonderpaden: bossen en wandelpaden

Een volledige parkkaart is grotendeels groen. Driekwart van het park is bos, en de meren nemen net geen 1% van de oppervlakte in. In 1997 werden de grenzen uitgebreid, en het park beslaat nu net geen 300 km², verdeeld over twee provincies: Lika-Senj (90,7%) en Karlovac (9,3%).

Het parkticket geldt voor 22 km paden door het merensysteem en 36 km wandelpaden. Twee bosroutes beginnen bij Labudovac (St3):

Het pad Plitvica, 9 km lang, volgt de beek Plitvica omlaag naar de Grote Waterval en eindigt bij steiger P3 bij Kozjačka Draga.
Het pad Čorkova uvala, 21 km lang, loopt naar Čorkova uvala en keert via de berg Preka Kosa terug om aan te sluiten op het pad Plitvica.

Čorkova uvala zelf ligt in het noordwesten van het park op 860 tot 1028 m en beslaat 84 ha beuken- en zilversparrenbos. Op de parkkaart ligt het ver van de meren; volgens het park is het startpunt bij het dorp Čorkova uvala geschikt voor georganiseerde groepen met een boswachter.

Voor elk wandelpad geldt het eenvoudige advies van het park: neem altijd een wandelkaart mee.

Plaatsnamen langs de rand van de kaart

De parkkaart en de verkeersborden gebruiken een handvol lokale namen die je beter kunt herkennen, omdat hotels, bushaltes en routebeschrijvingen ernaar verwijzen.

Plitvica Selo is het dorp naast de Grote Waterval, aan het einde van de Onderste Meren en dicht bij Ingang 1.
Velika Poljana is het plateau bij Kozjak waar de eerste accommodatie, het eerste hotel en de vroege villa’s werden gebouwd; de oude weg kwam er via Jezerce.
Poljana en Plitvica zijn de dorpen die je vanaf het uitkijkpunt Turčić kunt onderscheiden, samen met Hotel Jezero.
Labudovac, aan het bovenste uiteinde van het systeem, is panoramastation St3; Pansion Labudovac, een oude herberg tussen Prošćansko jezero en Okrugljak, droeg dezelfde naam.
Mukinje is de nederzetting waar in 1975 het wetenschappelijke station van het park openging.
Kozjačka Draga is de plek aan Kozjak met steiger P3, waar het pad Plitvica eindigt.

Verblijf je bij het park, dan kom je deze namen tegen in je routebeschrijving; ons artikel over overnachten bij de Plitvicemeren legt de opties rond de ingangen uit.

Krčingrad: het kasteel op de kaart

Eén klein symbool op het schiereiland tussen Kozjak en Gradinsko jezero markeert Krčingrad, de heuvelburcht van Kozjak. Gradinsko jezero is ernaar genoemd, naar gradina, een heuvelburcht. Bij opgravingen is een driehoekige toren met zijden van 16 meter blootgelegd, die vermoedelijk uit de dertiende eeuw stamt. Het park merkt op dat de plek grondiger is onderzocht dan elke andere archeologische vindplaats in het gebied. Net als de andere archeologische plekken in de omgeving is ze niet ingericht voor toeristen, maar ze herinnert eraan dat de meren een grensgebied waren lang voordat ze een park werden.

Hoeveel meren zou een nieuwe kaart laten zien?

Elke kaart zegt zestien, en het park telt nog steeds zestien meren met een naam. Maar toen medewerkers van het park luchtbeelden uit 2018 en een LiDAR-hoogtemodel gebruikten om elke afzonderlijke waterpartij te markeren, waarbij ze elk meer met een oppervlak van minstens 10 m² meetelden, vonden ze 90 meren.

Het verschil is geen correctie. De zestien zijn de meren met een naam; de negentig omvatten ook de vele kleine, naamloze poelen die door hun eigen kalktufbarrières worden tegengehouden. Het park wil vooral volgen hoe dat aantal verandert, naarmate barrières groeien en meren samenvoegen of splitsen.

De oude kaarten

De meren worden al eeuwen in kaart gebracht, en de oude kaarten laten een ander systeem zien. Het park heeft een kaart uit 1774 tot 1775 en een andere van tussen 1869 en 1887, en daarop staan veel minder dan zestien meren. Een deel daarvan komt door de cartografie van die tijd; een deel kan echte verandering zijn.

Ook schrijvers waren het niet eens. In 1860 beschreef Adolfo Weber Tkalčević vijftien meren en tot dertig grotere en kleinere watervallen. Vijftig jaar later beschreef Dragutin Franić zestien meren, maar hij merkte op dat de namen en het aantal meren nog niet vastlagen. Zelfs nu verschillen de lijsten een beetje: de Kroatische Encyclopedie vermeldt Vir bijvoorbeeld onder de naam Veliki Burget, terwijl het park Vir en Burgeti als aparte meren noemt.

Aan een kaart komen

Het park verkoopt een gedrukte toeristische kaart bij zijn informatiepunten, bij Ingang 1, Ingang 2, de hulpingang Flora en treinstation 3, en in zijn souvenirwinkels. De informatieborden van het park tonen de programma’s met hun letters in kleur. Ga je met een gids, dan is de route al voor je gekozen; een wandeling met gids in het park vind je op onze tourpagina.

Welke kaart je ook gebruikt, blijf op de gemarkeerde paden. Het park schrijft dat voor, en de vlonderpaden zijn zo aangelegd dat je de meren kunt zien zonder over de kwetsbare kalktuf te lopen.

Veelgestelde vragen

Is er bij de ingang een kaart van de Plitvicemeren?

Ja. De informatieborden van het park tonen de routes, met die vanaf Ingang 1 in het groen en die vanaf Ingang 2 in het oranje. Het park verkoopt ook een gedrukte toeristische kaart bij zijn informatiepunten en souvenirwinkels.

Welke kant stromen de Plitvicemeren op?

Van zuid naar noord. Het water komt binnen bij Prošćansko jezero, het hoogste meer op 636 m, en stroomt omlaag door de Bovenste Meren, Kozjak en de Onderste Meren naar Novakovića Brod op 503 m, waar het als de rivier de Korana vertrekt.

Hoe ver liggen Ingang 1 en Ingang 2 uit elkaar?

Volgens het park liggen de hoofdingangen ongeveer 3 km uit elkaar, allebei aan de weg D429 aan de oostkant van het park. Ingang 1 ligt bij de Onderste Meren en de Grote Waterval; Ingang 2 ligt bij Kozjak en de Bovenste Meren.

Wat betekenen P1, P2 en P3 op de kaart van Plitvice?

Dat zijn de steigers van de elektrische boten op Kozjak. De korte bootroute vaart tussen P1 en P2, en de lange route tussen P2 en P3, dat bij Kozjačka Draga ligt. De St-codes zijn de stations van de panoramavoertuigen.

Hoeveel meren zijn er bij Plitvice?

Zestien meren met een naam: twaalf Bovenste Meren en vier Onderste Meren. Bij een telling van het park op basis van luchtbeelden uit 2018 kwamen er in totaal 90 meren uit, toen ook de kleine naamloze poelen werden meegeteld.